玉米期货是一种金融衍生品，用于投资者在未来某个时间以约定价格买入或卖出玉米的合约。它的历史可以追溯到19世纪末的美国。

19世纪末，美国农业产业蓬勃发展，玉米成为当时最重要的农产品之一。为了解决农民面临的价格波动风险，芝加哥商品交易所（Chicago Board of Trade，简称CBOT）于1877年推出了玉米期货合约。

起初，玉米期货合约是以实物交割为基础的。交易者通过买入或卖出合约，可以在到期日以预定价格购买或出售玉米。随着金融市场的发展，现金交割方式逐渐取代了实物交割。

20世纪初，随着玉米期货交易的增加，CBOT推出了标准化合约，使得交易更加便捷和高效。这些标准化合约规定了合约的交割日期、交割地点和交割数量等具体细节，为投资者提供了更多选择和灵活性。

在20世纪后半叶，玉米期货市场经历了一系列的变革。1971年，美国取消了金本位制度，货币体系进入浮动汇率时代，这对玉米期货市场产生了重大影响。随着国际贸易的增加，玉米期货市场也逐渐与其他国家的期货市场联系紧密。

近年来，随着农业技术的进步和需求的变化，玉米期货市场也面临着新的挑战和机遇。投资者通过玉米期货合约可以参与市场的价格发现和风险管理，同时也为农民提供了对农产品价格进行保护和增值的机会。

玉米期货市场的发展历程充满了变革和创新。它为投资者和农民提供了一个有效的工具，帮助他们管理风险和参与市场。玉米期货也成为了衡量农产品市场供需和价格变动的重要指标。