金融期货是一种金融衍生品，它是在金融市场上交易的一种合约，用于买卖某种金融资产在未来特定日期和特定价格上的交割。

金融期货的交易对象包括股票指数、外汇、利率、商品等金融资产。它的交易方式是通过期货交易所进行，投资者可以通过开立期货账户来参与交易。

金融期货的主要特点是杠杆交易和标准化合约。杠杆交易意味着投资者只需支付一小部分保证金即可控制更大的交易规模，从而可以获得更高的投资回报。标准化合约指的是期货合约的交易规则和交割细则都是统一的，方便投资者进行交易。

金融期货的交易目的主要有风险管理和投机两个方面。风险管理是指投资者通过金融期货来对冲自身的风险，例如，股票投资者可以通过买入股指期货来对冲股票市场的下跌风险。投机则是指投资者通过金融期货来获取投资收益，例如，投资者可以通过买入外汇期货来获得汇率上涨的收益。

金融期货市场的参与者包括个人投资者、机构投资者和市场做市商等。个人投资者可以通过期货经纪商开立账户进行交易，机构投资者则包括基金、保险公司、银行等机构。市场做市商是指在市场上提供买卖双方报价的机构，他们提供流动性，确保市场的正常运行。

金融期货市场的发展对于金融市场的稳定和经济的发展具有重要意义。它可以提供风险管理工具，降低金融市场的风险敞口；它可以提供投资机会，吸引更多的投资者参与市场；它可以提供价格发现功能，反映市场对未来经济走势的预期。

金融期货作为一种金融衍生品，具有杠杆交易和标准化合约的特点，可以用于风险管理和投机目的。它的发展对于金融市场的稳定和经济的发展具有重要意义。