最后一个交易日是期货合约交割当月的最后一个交易日。逾期未结清的期货合同，应当以现货或者现金结算方式结清。由于收盘的最后期限通常是在月末，所以最后一个交易日通常被设定为一个月的最后一个交易日。但香港等一些交易所将其定为每月倒数第二个交易日。最后一个交易日也是期货合约中的一个重要条款。只要在最后一个交易日后仍有未平仓头寸，无论交易者买进或卖出期货合约，这些头寸都必须结算。如果交易者不想交割，他必须在最后一个交易日或在最后一个交易日之前平仓。
就期货合约而言，交割日期是指商品必须交割的日期。在商品期货交易中，个人投资者无权持有其头寸直至最后交割日期。如果他们不自行平仓，他们将被交易所强制平仓。由此产生的一切后果由投资者自行承担。只有向交易所申请套期保值资格并获得批准的现货企业，才能保留头寸直至最后交割日，进入交割过程，因为他们有套期保值的需要和资格。我国股指期货的交割价格是根据现货指数最后两个小时的算术平均值计算的，因此在交割日，期货价格将被迫向现货价格收敛。这里用交割合约期货的收盘价与交割合约的结算价的差值来反映交割合约当前价格的趋同。因为在实际交易过程中，由于交易成本、股指期货流动性等因素的影响，交割合约期货的收盘价与交割合约的结算价之间的差异可能不会完全收敛到零。
“交割日效应”，是指在期货合约交割日期临近的时候，期货交易的多头和空头双方为了自己获得一个有利的合约交割价格，通过各种手段对期货价格乃至现货价格施加影响。特别是由于期货合约按照规定以现货市场价格为参考，通过现货到期日交割，这样在最后一次交割时，现货价格对于期货价格几乎起着决定性的作用，因此会有大量资金进入现货市场，导致货币波动，形成“交付日效应”。
指数期货和股票不同，股票是单笔交易，而指数期货是可以双向操作的。股指期货买卖的实质是在约定的时间内，以约定的价格和数量与他人签订期货买卖合同。该合约有一个约定的最后交易日，也就是执行合约的最后一天，通常是该合约当月的第三个星期五。这是股指期货的交割日。双方必须在约定的时间终止合同或以现金结算。这是清算或交付。在股指期货交割日，由于交易中买卖的不平衡，标的股票的价格和交易量出现了暂时的扭曲。在海外投资市场中，股指期货的交割日期效应导致股市崩盘的情况并不少见。
