一、期货的定义

　　期货是相对于现货市场而言的，是在现货交易和现货远期交易的基础上发展起来的。期货，一般指期货合约，是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫基础资产，可以是某种商品，如铜或原油，也可以是某种金融资产，如外汇、债券，还可以是某个金融指标，如三个月同业拆借利率或股票指数。

　　二、期货市场的功能

　　（1）回避价格风险。通过在期货市场上进行套期保值就可以按预期的价格出售商品，也可以以预期的价格购进原材料，这就是期货市场回避价格风险的功能。

　　（2）发现价格。期货市场是成千上万商品生产者、经营者通过交易所按既定的规则进行的集中竞价，集中反映了全社会的供求关系，所以能发现真实的价格水平。

　　（3）进行风险投资。针对期货投机者来说的，在期货交易回避价格风险功能实现的同时，也为投机者提供了风险投资的功能。

　　三、期货交易种类

　　（一）商品期货

　　商品期货是期货交易的起源种类。随着期货市场的发展，商品期货交易不断扩展，成为现代期货市场体系中重要的组成部分之一，其规避风险、发现价格的功能对于现代市场经济的运作发挥着越来越重要的作用。

　　（二）金融期货

　　20世纪70年代，期货市场有了突破性的发展，金融期货大量出现并逐渐占据了期货市场的主导地位。金融期货主要包括外汇期货、利率期货、股指期货和股票期货。

　　四、期货与股票投资方式有何差异？

　　各种投资工具都有不同的特点，期货投资与股票投资在很多方面存在差异，如期货交易实行保证金制度，当投资者在期货公司规定的时限内没有及时补足应缴纳的保证金时，其持有的合约将被强行平仓，且由此造成的损失由投资者自己负责。在某些特殊的情况下，投资者还会有爆仓的风险，也就是说，从事期货交易不但可能赔光所有的钱，还可能倒欠期货公司的钱，这个风险是股票投资所没有的。如果用交易股票的办法来交易期货，往往会造成损失。因此，投资者在参与期货交易前应认真比较二者的差别，莫将期市当股市。