恒生指数是香港蓝筹股变化的指标，亦是亚洲区广受注目的指数。同时，它亦广泛被使用作为衡量基金表现的标准。恒生指数是以加权资本市值法计算，该指数共有五十支成份股。该五十支成份股分别属于工商、金融、地产及公用事业四个分类指数，其总市值占香港联合交易所所有上市股份总市值约百份之六十五左右。

　　一般定义

　　鉴于香港股市日益受到注目，其相关对冲工具的需求亦不断上升，香港期货交易所早于一九八六年五月推出恒生指数期货合约，随后于一九九三年三月亦推出恒生指数期权合约。于一九九七年度，恒生指数期货的成交量达世界第六位。该股市指数期货合约是根据恒生指数及其四项分类指数：地产、公用事业、金融及工商而定。合约分为四个月份，即当前月、下一月、以及后两个季月，当前为4月，则合约分为4月恒指、5月恒指、6月恒指、9月恒指，4月合约现金交割之后，则合约变化为5月合约、6月合约、9月合约、12月合约，之后循环反复。合约价值则等于合约的现行结算价格乘以五十港币。当月合约交割日为每月倒数第二个交易日。结算日则为每月的最后交易日。

　　词典定义

　　商务印书馆《英汉证券投资词典》解释：恒生指数期货Hang Seng Index futures。以恒生指数作为交易品种的期货合同。恒生指数的每个点位代表50港币，交易双方根据平仓时或合约到期时的市场指数进行结算，不存在实物交割。

　　期货合约是买卖双方的一份承诺。买入 （沽出） 货合约的人士，必须在日后某个指定的日期，以预先厘定的价格买入（卖出）所挂钩的资产（例如股票、指数等）。不论所挂钩的资产的价格日后如何变动，投资者都必须履行期货合约中的责任。恒生指数期货合约 （简称期指) 是衍生工具之一，可让投资者透过持有「短仓」（即沽出合约） ，从而对冲正股下跌的风险。此外，预期股市上升，投资者亦可借着持有期指「长仓」（即买入合约）而进行具方向性投资。

　　运用期货对冲风险，旨在减轻因相关现货市场的价格波动而产生的风险。假设投资者手上持有一篮子恒指成分股。如他在期货市场沽出适量的期指，一旦股价下跌，他在现货市场所持的股票虽然亏蚀，但因为他沽出了期货，在期货市场所得的盈利能够弥补在股票市场的亏蚀。