期货是一种金融衍生品，它的存在让人们可以在未来某个特定时间以约定的价格买入或卖出某种商品或金融资产。简单来说，期货就是一种约定了价格和交割日期的合约。

期货市场是一个交易所，它提供了一个平台，让买家和卖家可以在这里交易期货合约。这些合约可以是农产品（如大豆、小麦）、能源（如原油、天然气）、金属（如黄金、铜）或金融资产（如股票指数、外汇）等。

为什么人们要参与期货交易呢？一方面，期货交易可以帮助企业和农民锁定未来的价格，降低经营风险。比如，一个农民可以在种植季节之前，通过期货合约把自己的农产品价格锁定在一个合理的水平，避免价格波动带来的不确定性。期货交易也可以为投资者提供投机机会，他们可以通过买入或卖出期货合约来赚取价格波动带来的利润。

期货交易的核心概念是“合约”和“交割”。合约是买卖双方达成的协议，规定了交易的品种、数量、价格和交割日期。交割是指在合约到期时，买方支付货款并接收商品，卖方交付商品并收取货款。

在期货交易中，买方和卖方不需要实际持有或交付实物商品，他们只需要支付一部分保证金作为交易的担保。这使得期货交易具有杠杆效应，即用较少的资金控制更大的交易规模。杠杆效应也带来了风险，如果市场走势与投资者的预期相反，他们可能会面临较大的损失。

期货是一种金融工具，可以帮助企业和投资者锁定价格、降低风险或获取利润。由于期货交易具有一定的风险，参与者需要具备一定的专业知识和风险意识，以便做出明智的投资决策。