期货是一种金融衍生品，是指在未来某个时间点按照约定价格交割的一种合约。它的主要特点是标的物的交割时间和价格在合约签订时就已经确定。

举个例子来说明期货的意思。假设小明是一家农场的主人，他种植了大量的小麦。为了保护自己免受价格波动的影响，小明可以选择使用期货合约来锁定未来的小麦价格。

小明与期货交易所签订一份小麦期货合约。合约规定在未来的某个时间点，小明将交付一定数量的小麦，并以约定的价格进行交割。这个约定的价格称为期货价格。

假设小明签订的期货合约规定，在未来三个月的某个时间点，小明将交付1000吨小麦，并以每吨100美元的价格进行交割。

在合约签订后，小明可以继续种植小麦，并等待期货交割的时间到来。在这期间，小麦价格可能会波动，但是无论价格上涨还是下跌，小明都不需要担心。因为他已经通过期货合约锁定了价格，无论市场价格如何变化，他都可以按照约定的价格交付小麦。

当交割时间到来时，如果小麦市场价格高于100美元/吨，小明可以赚取差价的利润。如果市场价格低于100美元/吨，小明则需要按照约定价格交付小麦，但是他的损失也被限制在了合约中。

通过期货合约，小明成功地保护了自己免受市场价格波动的风险，并且可以在未来获得一定的利润。

期货是一种金融工具，可以帮助投资者锁定未来某个时间点的价格，减少价格波动带来的风险。它广泛应用于农产品、能源、金属等各个行业，为企业和投资者提供了更多的选择和保护机会。