期货是一种金融工具，用于买卖标的资产（如商品、股票、货币等）在未来某个时间点交割的合约。简单来说，就是通过签订合约，约定在未来以特定价格买入或卖出一定数量的标的资产。

为了更好地理解期货，我们可以举个通俗的例子来说明。假设小明是一家餐厅的老板，他需要购买大米作为食材。由于大米价格的波动性很大，小明担心价格上涨会对他的经营造成影响。

为了规避风险，小明可以选择购买大米期货合约。他可以与期货交易所签订合约，约定在未来某个时间点以特定价格购买一定数量的大米。这样，即使大米价格上涨，小明仍然可以按照合约约定的价格购买大米，避免了价格风险。

假设在签订合约时，小明购买了1000斤大米的期货合约，合约价格为每斤10元。如果在未来交割日，大米价格上涨到每斤12元，小明仍然可以按照合约价格10元购买1000斤大米，从而节省了2000元的成本。相反，如果大米价格下跌到每斤8元，小明仍然需要按照合约价格购买大米，这时他就亏损了2000元。

通过期货合约，小明在未来可以锁定大米的价格，降低了经营风险。这就是期货的基本原理，通过买入或卖出合约，投资者可以在未来获得标的资产的价格差异带来的收益。

需要注意的是，期货市场具有高风险性，投资者在进行期货交易时需要具备一定的市场知识和风险意识。期货交易也需要遵守交易所的规则和合约的约定。

期货是一种金融工具，通过签订合约约定未来交割标的资产的价格和数量。它可以帮助投资者规避价格风险，但也存在一定的风险性。对于投资者来说，了解市场和风险，合理运用期货工具，才能更好地利用期货市场的机会。