期货是一种金融衍生品，是指以标的物为基础，约定在未来某个时间以约定价格进行交割的合约。期货市场是金融市场的重要组成部分，也是投资者进行投机和套利的重要场所。

期货合约的标的物可以是商品、金融资产或指数等。常见的期货品种包括原油、黄金、白银、大豆、玉米等农产品，以及股指期货、国债期货等金融资产。期货合约约定了交割的时间、地点、数量、质量等细节，投资者可以通过买入或卖出期货合约来参与市场。

期货市场的交易主体包括期货交易所、期货公司、投资者等。期货交易所是期货市场的核心机构，负责制定交易规则、监管市场秩序，并提供交易平台。期货公司是投资者与交易所之间的中介机构，提供开户、交易、结算等服务。

期货交易的特点是杠杆效应和高风险。投资者只需支付一小部分保证金就可以控制更大价值的合约，这就是杠杆效应。杠杆交易可以放大投资收益，但也会增加风险。期货市场价格波动较大，投资者需要具备风险意识和市场分析能力。

期货市场的功能主要包括价格发现、风险管理和投资套利。期货价格反映了市场供需关系、宏观经济变化和投资者预期等因素，可以作为参考指标进行价格发现。期货合约可以用于对冲风险，帮助实体经济主体降低价格波动带来的风险。投资者也可以通过套利操作来获取利润，利用不同期货合约之间的价格差异进行交易。

期货是一种以标的物为基础的约定交割的金融衍生品。期货市场提供了投机和套利的机会，但也存在较高的风险。投资者在参与期货交易时需要具备相关知识和风险意识，以保护自身利益。