期货是一种金融衍生品，指的是在未来某个约定的时间和价格买卖标的资产的合约。这个标的资产可以是商品、金融资产、货币、股票等。期货合约是由交易所制定并标准化的，交易双方在交易所进行交易，通过交易所的清算机构进行结算。

期货市场的参与者主要分为两类：投机者和套保者。投机者通过买卖期货合约来追求利润，他们根据对市场走势的判断来进行买卖决策。套保者则是为了规避风险而参与期货市场，他们通过买卖期货合约来锁定价格，以保护自己的实物资产或现金流。

期货市场的特点之一是杠杆效应。投资者只需支付合约价值的一小部分作为保证金，就可以控制更大价值的标的资产。这样一来，投资者可以通过少量的资金参与更大规模的交易，从而放大收益。杠杆效应也带来了风险，如果市场走势与投资者的预期相反，亏损也会相应放大。

期货市场的价格是由供求关系决定的。当市场上多头（认为价格会上涨）和空头（认为价格会下跌）的力量不平衡时，价格就会发生变化。期货市场也是一个价格发现的机制，通过交易者的买卖行为来反映市场对标的资产未来走势的预期。

期货市场对于实体经济的作用是多方面的。期货市场可以提供价格风险管理工具，帮助企业和农民锁定价格，规避市场波动风险。期货市场可以提供投资机会，吸引资金进入市场，促进经济的发展。期货市场还可以提供市场信息，为决策者提供参考，帮助他们更好地了解市场供求状况。

期货是一种金融衍生品，通过买卖期货合约来进行投资和风险管理。期货市场是一个重要的金融市场，对实体经济的作用不可忽视。