期货是一种金融衍生品，它是指投资者在未来某个约定的日期以约定的价格买入或卖出一定数量的特定商品、金融资产或货币的合约。期货市场是金融市场的重要组成部分，为投资者提供了一种有效的风险管理工具。

期货市场的交易对象包括商品期货、金融期货和货币期货。商品期货是指以某种商品作为标的物的期货合约，如农产品、能源、金属等。金融期货是以金融资产作为标的物的期货合约，如股指期货、债券期货等。货币期货是以货币作为标的物的期货合约，如外汇期货。

期货交易的核心特点是杠杆效应和标准化合约。杠杆效应意味着投资者只需支付合约价值的一部分作为保证金，就可以控制更大价值的合约。这使得投资者可以通过期货市场以较小的资金参与更大规模的交易，获取更高的投资回报。标准化合约是指期货合约的交易规则、合约规模、交割方式等都是统一的，这使得期货市场具有高度的流动性和交易便利性。

期货市场的参与主体包括投资者、期货交易所和期货经纪商。投资者可以通过期货经纪商开立交易账户，通过期货交易所进行交易。期货交易所是期货市场的运营机构，负责制定交易规则、监管市场交易行为和提供交易平台。期货经纪商是充当投资者与交易所之间的中介，为投资者提供交易服务和相关咨询。

期货市场的功能主要包括风险管理、价格发现和投资增值。风险管理是指投资者通过期货市场对冲风险，降低投资组合的波动性。价格发现是指通过期货市场的交易活动，形成市场上商品、金融资产和货币的价格。投资增值是指投资者通过期货市场进行交易，获取投资回报，实现资产增值。

期货是一种重要的金融工具，通过期货市场投资者可以参与各种商品、金融资产和货币的交易，实现风险管理和投资增值的目标。