期货交易就是买卖期货合约或期权合约的行为。

期货合约,即由期货交易所统一制定、规定在将来某一特定时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。合约内容主要包括：合约名称、交易单位、报价单位、最小变动价位、涨跌停板幅度、合约月份、交易时间、最后交易日、交割日期、交易代码、最低交易保证金等。比如，在上海期货交易所买卖铜期货合约，交易所规定：每一个合约的数量是5吨。质量为标准阴极铜［符合国标GB/T467-2010中1号标准铜(Cu-CATH-2)规定，其中主成分铜加银含量不小于9995%］，替代品可以是：阴极铜，符合国标GB/T467-2010中A级铜(Cu-CATH-1)规定，或符合BS EN1978:1998中A级铜(Cu-CATH-1)规定。交割地点为交易所指定的交割仓库。交割日期为合约月份最后交易日（通常是15日，遇国家法定节假日顺延，春节月份等最后交易日交易所可另行调整并通知）之后的连续3个工作日。这样一来，买卖双方在交易之前就已明确知道自己应该承担的责任和义务。例如，某交易者在3月5日卖出10张6月份的合约，这意味着他应该在6月15日之后的3个工作日内将50吨符合质量要求的铜的标准仓单提交给交易所，由交易所负责交给买方，同时由交易所负责将全部货款付给他。

期权合约，是指期货交易场所统一制定的、规定买方有权在将来某一时间以特定价格买入或卖出约定的标的物（包括期货合约）的标准化合约。